Un architecte, un charpentier ou un entrepreneur peut faire mention de « balustres » lorsqu’il conçoit et construit un escalier ou une terrasse extérieure. Le client ordinaire peut ne pas faire la différence entre un barreau, un balustre, un montant ou un poteau. Essentiellement, tous ces termes désignent les poteaux verticaux fins d’un système de main courante.
Les balustres sont les éléments de soutien rapprochés utilisés pour maintenir une main courante à hauteur de la taille, permettant de contenir les personnes en toute sécurité dans un escalier ou une terrasse. Pratiques et décoratifs, ils apportent style et soutien au système de rampe. De forme courte et ornementale, les balustres peuvent être fabriqués en bois ou en métal solide pour servir de support.
Plus minces et moins décorés, les barreaux en bois sont tournés sur un tour. Leur conception est plus simple et plus élégante que les balustres plus lourds et sophistiqués des bâtiments en Europe.